מוכר הבייגלה לשעבר רוצה להיות יותר עשיר מביל גייטס

ב-1950 ניהל הנער שלדון אדלסון עסק של מילוי מכונות מכירה אוטומטיות במפעלי נעליים בבוסטון. לאחר סגירת המפעלים בעונת הקיץ, הוא עבר לחוף הים, וצייד משאיות משלוחים בתאי מקפיא למכירת גלידה.

יובל שנים לאחר מכן מצא אדלסון הזדמנות נוספת לעשיית רווח כאשר בכירים סינים לקחו אותו לאתר מזבלה מתוכנן לחופי מקאו. יו"ר לאס וגאס סאנדס, חברת בתי הקזינו בעלת שיעור הצמיחה המהיר בעולם, ראה בעיני רוחו את אתר ההימורים הגדול ביותר אי פעם.

החברה של אדלסון משקיעה 11 מיליארד דולר במקאו בבנייתו של קזינו ונישן מקאו ובשחזור מחדש של לב ליבה של לאס וגאס על רצועת מדמנה המכונה קוטאי סטריפ. הפרויקט עשוי להיות הנדבך העליון בקריירה בת שישה עשורים של ניצול הזדמנויות לעשיית כסף. ועדיין, בגיל 73, אדלסון אינו מראה סימני פרישה. ההפך, הוא רוצה עוד.

"כשהוא (אדלסון) נכנס לעסק, הוא מבחין באפשרויות שאיש לא ראה. כל עסק שבו הוא נמצא הוא קרש קפיצה להרחבת ושיפור העסק ולהגדלת הרווחיות", אמר אירווין חפץ, חבר ותיק ושותף עסקי של אדלסון.

מחדר הישיבות שבלאס וגאס, אדלסון אמר כי ונישן מקאו, הצפוי להיפתח מאוחר יותר השנה, הוא חלק מפילוסופיית החדירה לשווקים חדשים שלו. לדוגמה, הזכייה במאי האחרון בזכויות לבניית קזינו בסינגפור, הקזינו הראשון במדינה.

"אם תרצו אין זו אגדה"

"הכל עניין של חזון, אמונה ודבקות באמונה זו", אמר אדלסון. הוא מתלונן כי מנת מאכלי הים שקיבל קרה, ושומר ראשו מזכיר לו לקחת את התרופה עבור מחלת העצבים פלקסיטיס, המחייבת את אדלסון להתהלך עם הליכון. "זהו תפקידו של היזם. אתה ממציא חזון ושוקל את היתרונות והחסרונות הטמונים בו", הסביר אדלסון.

לאס וגאס סאנדס מעוניינת להקים בתי קזינו ביפאן ושוקלת פרויקט פיתוח לחופי הים התיכון. "הייתי רוצה להקים עוד לאס וגאס באירופה", אומר אדלסון ומוסיף כי על הפרויקט לשכון במקום חם. "נחפש הזדמנויות באופן אגרסיווי".

עד עתה, המשקיעים הלכו בעקבות אדלסון. מניות לאס וגאס סאנדס, הממוקם בלאס וגאס, שילשו עצמן ל-87.55 דולר למניה, נכון לסוף השבוע האחרון. כאשר החברה החלה להיסחר בבורסה ב-14 בדצמבר 2004, מחיר המניה היה 29 דולר. הנתח של אדלסון בחברה, כ-70% לפי הערכות, מוערך ב-21.43 מיליארד דולר.

אין יורש על הכוונת

אדלסון עדיין לא החליט על יורש מיועד. בריאן סאמרס, מנהל שותף בקרן תורנבורג אינווסטמנט מנג'מנט, מעריך כי נשיא לאס וגאס סאנדס, וויליאם וויידנר, עשוי להיות הבחירה ההגיונית. שלדון יצר צוות פיתוח שינהל את הפרויקטים המרובים של החברה, הסביר רוברט להפלר, אנליסט בחברת הפיננסים ססקהאנה. "שלדון הוא אדם אחד. הוא מאוד חשוב אך מאחוריו נמצא צוות ספסל רחב".

התשתית של הקזינו אינה מספקת

יהא היורש אשר יהא, הוא יקצור את פירות ההצלחה או את הפירות הבאושים של הפרויקט החדש במקאו. רובין פארלי, אנליסט ב-UBS, כינה את תוספת החלל הקמעוני "אגרסיווית" וציין כי לאס וגאס סאנדס מוזיל דמי שכירות כדי להשכיר את כל מרכזי הקניות. פארלי הוריד את תחזיתו למחיר המניה של החברה, במארס 2008, ל-100 דולר מ-110 דולר. "אני חושש כי התשתית הקיימת אינה מספיקה כדי לשרת את הקיבולת החדשה", הסביר פארלי. "רק במרחק שלוש-ארבע שעות טיסה נמצאים יותר ממיליארד לקוחות אפשריים. זהו מספר גבוה באופן משמעותי לעומת הדמוגרפיה שעליה מבוסס הקזינו".

ונישן מקאו יצור מחדש את רצועת לאס וגאס בסין, עם 20 אלף חדרי מלון בשווי 9 מיליארד דולר לכל הפחות.

לפני שלוש שנים, חברת לאס וגאס סאנדס נהפכה לחברת הקזינו האמריקאית הראשונה במקאו, עם קזינו סאנדס מקאו - המחוז היחיד בסין המתיר הימורים. כאשר ונישן מקאו ייפתח, הוא יהיה השלב הראשון בקומפלקס בגודל 260 אלף מ"ר של חלל קמעוני הכולל 350 חנויות. אדלסון אומר כי עברו כאיש עסקים יפיג את כל החששות בנוגע לפרויקט.

כבן של נהג מונית מהגר מליטא, אדלסון גדל בשכונת דורצ'סטר שבבוסטון. כילד וכנער, הוא מכר עיתונים ושזר בייגלה במחרוזות של 12 במאפיה. מאוחר יותר, הוא ניהל עסק של מכונות מכירה אוטומטיות ונהפך לכתב משפטי, תפקיד שאותו ביצע בצבא.

מייסד קומדקס

אדלסון מעיד על עצמו כי אין לו משיכה טבעית להימורים. לאחר שלמד בסיטי קולג' אוף ניו יורק, עבד אדלסון כאיש מכירות, יועץ השקעות, משקיע בנדל"ן ומו"ל מגזינים. ב-1970 ייסד את קומדקס, יריד המחשוב והטכנולוגיה הגדול בעולם, המתקיים פעם בחצי שנה באטלנטה ובלאס וגאס לסירוגין.

על מנת לשכן את עסקי התערוכות העסקיות, אדלסון קנה את קזינו סאנדס מקירק קרקוריאן ב-1988 ובנה מרכז כנסים. אדלסון מכר את קומדקס ב-1995 לסופטבנק היפאנית עבור 800 מיליון דולר והשתמש בכסף כדי להקים את קזינו ונישן בלאס וגאס. אדלסון חזה כי החברה החדשה תהיה שווה 5 מיליארד דולר בתוך כמה שנים. כיום, לאס וגאס סאנדס היא חברת בתי הקזינו היקרה ביותר בעולם, עם שווי שוק של 31.05 מיליארד דולר.

על הכוונת: כתרו של האיש העשיר בעולם

כיום, מטרתו של אדלסון היא לעבור את מייסד מיקרוסופט ביל גייטס כאיש העשיר בעולם. הנתח של גייטס במיקרוסופט מוערך ב-26.06 מיליארד דולר, 4.6 מיליארד דולר יותר מן הנתח של אדלסון בלאס וגאס סאנדס. בדומה לגייטס, אדלסון תורם סכום ניכר לצדקות. מצבו הבריאותי אינו מונע ממנו מלטוס בעולם במטוס הבואינג הפרטי ולדלג בין בתיו בלאס וגאס, בוסטון, תל אביב ומאליבו לפרויקטים במקאו וסינגפור.

בשנה האחרונה, הקים אדלסון קרן למימון מחקר רפואי. הוא תורם 25 מיליון דולר לאדלסון סקול, בית ספר יהודי בלאס וגאס; 25 מיליון דולר ליד ושם בירושלים ו-15 מיליון דולר להיברו סיניורלייף, משכן לפנסיונרים בבוסטון. אדלסון העניק תרומות למטרות ולמועמדים רפובליקאים.

ג'ייסון צ'ודנופסקי, נשיא קומדקס לשעבר, סיפר כי העבודה עם אדלסון אינה תמיד חוויה נעימה. יום אחד, נזכר צ'ודנופסקי, אדלסון עצר אותו בדרך לאימון כושר. "אתה יודע איזה בזבוז זמן זה לשחק סקווש? אתה מודע לכמות הכסף שיכולת לעשות בזה הרגע?" שאל אותו אדלסון.

כעת, בעודו בונה את חברת הקזינו הגדולה ביותר לפי שווי שוק, אדלסון מסתמר למשמע הספקנים המביעים חששותיהם לגבי חלק מחזונו עבור מקאו. "איני מבין מדוע אנשים אינם רואים את מה שאני רואה", אמר אדלסון. "מדוע שמישהו ישאל שאלות? הרי העבר שלי בעסקים די טוב".

Resources/לינקים | אתרים חשובים | אתרים חשובים נוספים |